Opera két részben, három felvonásban, magyar nyelven, magyar és angol felirattal
Erkel Ferenc 1844-ben, a Kölcsey Himnuszának megzenésítésére kiírt pályázaton aratott győzelme után kezdett el foglalkozni Katona József sokat támadott drámájával mint lehetséges operatémával. A történelem hosszúra nyújtotta a komponálás idejét: előbb a szabadságharc, majd az azt követő diktatúra cenzúrája miatt egészen 1861. március 9-ig kellett várnia a közönségnek, mire a mű teljes egészében megszólalhatott az akkori Nemzeti Színházban.
A nívós kiegészítések és átdolgozások hatására vagy ellenére a sikerét mindig őrző Bánk bán Vidnyánszky Attila által rendezett produkciójának különlegessége, hogy szövege és zenei anyaga a mű ős- és baritonváltozatának felhasználásával jött létre, részben főhajtásként a baritonváltozat ihletője, Palló Imre alakja előtt.